Thị Trấn Dogville

Dogville mở ra ở một thị trấn nhỏ nằm sâu trong vùng núi hẻo lánh, nơi đường vào chỉ là một con dốc cụt và cư dân quanh năm sống khép kín. Vào đúng lúc ấy, Grace — một người phụ nữ trẻ đang bị những kẻ lạ mặt truy đuổi — xuất hiện và tìm cách nương náu. Người dân không mấy tin tưởng một kẻ ngoài bí ẩn như cô, cho đến khi Tom, một chàng thanh niên trong thị trấn, đứng ra bảo lãnh. Dogville nhận cho Grace ở lại, nhưng kèm một điều kiện: cô phải làm việc để chứng tỏ mình xứng đáng với lòng tốt mà họ dành cho.

Thời gian đầu, Grace lần lượt giúp đỡ từng hộ gia đình, và sự có mặt của cô dần trở thành một phần quen thuộc của thị trấn. Nhưng rồi nguy cơ từ những kẻ đang tìm bắt cô cũng kéo tới Dogville. Thay vì che chở, dân thị trấn bắt đầu đổi giọng: họ đòi hỏi nhiều hơn ở Grace, biến lòng tốt ban đầu thành một món nợ được tính toán, rồi siết chặt cô bằng bóc lột và những đối xử ngày càng tàn nhẫn, đến mức mất hết tính người.

Điểm xoay của câu chuyện đến khi thân phận thật của Grace bị phơi bày. Người phụ nữ từng chỉ mong được trú lại một cách lặng lẽ giờ đứng trước một lựa chọn tàn khốc do chính mình nắm giữ: tha thứ cho Dogville, hay trừng phạt thị trấn vì những gì họ đã gây ra cho cô.

Lars von Trier dựng câu chuyện như một vở kịch sân khấu thu nhỏ, với Nicole Kidman trong vai Grace, và bản thân Dogville là một câu chuyện về lòng tốt có điều kiện — kiểu lòng tốt chỉ tồn tại chừng nào người nhận còn ngoan ngoãn và chưa gây rắc rối.