Những kẻ giết người

Hai gã đàn ông lạ mặt bước vào một quán ăn nhỏ và hỏi thăm về một người được gọi là "Người Thụy Điển". Chúng không đến để ăn. Ở một nơi khác, Người Thụy Điển - tên thật là Ole Andreson - nằm trên giường, nghe tin có kẻ đang tìm mình và hiểu ngay chuyện gì sắp xảy ra. Ông không bỏ chạy, cũng không chống cự. Khi hai kẻ kia tới nơi, họ hoàn thành việc họ được thuê làm, và câu hỏi lớn nhất của cả câu chuyện là vì sao một người lại chấp nhận cái chết đến vậy.

Vụ án mạng lẽ ra khép lại ở đó. Nhưng vì Người Thụy Điển có một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ, điều tra viên Jim Reardon - làm việc cho công ty bảo hiểm - nảy ra linh cảm rằng phía sau cái chết cam chịu kia còn nhiều điều chưa được nói. Ông bắt tay vào tra xét, lần theo từng người từng biết nạn nhân, và càng đào sâu thì quá khứ của Người Thụy Điển càng hiện ra theo những mảnh ghép rời rạc, mỗi mảnh lại mở sang một mối quan hệ khác.

Điều Reardon dần chạm tới là một người phụ nữ đẹp tên Kitty Collins. Mối tình giữa cô và Người Thụy Điển từng khiến ông thay đổi cả cuộc đời, và có khả năng chính cô đã dụ dỗ ông tham gia một vụ cướp ngân hàng do một kẻ khác cầm đầu. Danh tính của kẻ đó, phần ông được chia sau vụ cướp, và cách những kẻ liên quan lần lượt bị hạ sát là những câu trả lời mà cuộc điều tra phải lật từng lớp mới tới được.

The Killers (1946) là phim hình sự - bí ẩn mang màu tâm lý, do Robert Siodmak đạo diễn, với Burt Lancaster trong vai Người Thụy Điển, Ava Gardner vai Kitty Collins và Edmond O'Brien vai điều tra viên Jim Reardon. Câu chuyện không chạy theo hành động mà men theo hồi ức của nhiều nhân vật để ghép lại một vụ cướp và một mối tình đã đẩy con người ta tới chỗ đứng chờ cái chết.