Một bậc thầy xây dựng

Halvard Solness là một kiến trúc sư đã ở đỉnh cao sự nghiệp, người đàn ông từng dựng nên những công trình khiến người ta phải ngước nhìn. Nhưng đằng sau vị thế ấy là nỗi sợ tuổi trẻ: ông luôn canh cánh rằng lớp người mới sẽ đến và lấy đi tất cả những gì mình đang có. Trong căn nhà của mình, ông sống cùng vợ và những người cộng sự lâu năm, trong một không khí vừa tôn kính vừa ngột ngạt do chính quyền lực của ông tạo ra.

Rồi Hilde Wangel xuất hiện, một cô gái trẻ đến từ nơi khác và tuyên bố rằng mười năm trước, khi ông dựng tháp cho một nhà thờ ở quê cô, ông đã từng hứa sẽ đưa cô đi cùng. Cuộc gặp gỡ ấy làm xáo trộn mọi thứ: Hilde không chỉ nhắc lại lời hứa cũ mà còn thúc đẩy Solness đối diện với tham vọng bấy lâu bị ông chôn giấu, và với những đánh đổi ông đã chấp nhận để có được thành công hôm nay.

Tác phẩm là một cuộc đối thoại căng thẳng giữa tuổi già và tuổi trẻ, giữa quyền lực đã định hình và khát vọng chưa được sống. Jonathan Demme chuyển thể vở kịch The Master Builder năm 1892 của Henrik Ibsen với Wallace Shawn trong vai Solness, cùng Julie Hagerty, Lisa Joyce và André Gregory. Phim dựng câu chuyện gần như trong bốn bức tường, để biến mọi va chạm giữa các nhân vật thành trục chính của câu chuyện.